- JLPT N1
でなくてなんだろう
NikoIt's N1, so let's get fancy:
JLPT N1: でなくてなんだろう (if this isn't..., then I don't know what is)
Next time you're writing a sweeping, epic novel or wowing your acolytes with an all-Japanese essay on the feasibility of hyperspace travel, be sure to throw in the phrase でなくてなんだろう for a bit of spice.
( ↑ In other words, only use でなくてなんだろう in flowery, written Japanese.)
This phrase means something along the lines of "if this isn't X, then I don't know what is."
A lengthy example:
彼女は事故で両腕を失った由真さんのために、仕事を辞めて介護の勉強を始めた。これが真の友情でなくてなんだろう。
かのじょ は じこ で りょううで を うしなった ゆまさん の ために、 しごと を やめて かいご の べんきょう を はじめた。 これ が しん の ゆうじょう でなくてなんだろう。
She quit her job and started studying nursing for Yama-san after she lost both arms in an accident. If that’s not true friendship, then I don’t know what is.
So you take a NOUN that describes an abstract concept (e.g. "friendship").
Then you put it right before でなくてなんだろう.
That gives you:
NOUN ＋ でなくてなんだろう
if that's not NOUN, then I don't know what is
We saw:
これが真の友情でなくてなんだろう。
これ が しん の ゆうじょう でなくてなんだろう。
If that’s not true friendship, then I don’t know what is.
Note that technically speaking, でなくてなんだろう is saying "if that's not NOUN, then what is it?" But I thought the English "if that's not NOUN, then I don't know what is" matched up more nicely with our English translations.
Sometimes our translation will be nothing like this, though:
こんなにたくさんの人に誕生日を祝ってもらえるなんて、これが幸せでなくてなんだろう。
こんなに たくさん の ひと に たんじょうび を いわって もらえる なんて、 これ が しあわせ でなくてなんだろう。
To think that there are so many people wishing me a happy birthday. Surely this is what it means to be happy.
I was excited to learn this grammar point back in the day. Regrettably, I've had pretty much zero chances to use it over the years.
Maybe I need to write some Japanese fiction or something...
Fancy N1 Examples:
叔父はもう車を二台も持っているのに、三台目の車を買おうとしている。これが無駄遣いでなくてなんだろう。
おじ は もう くるま を にだい も もっている のに、 さんだいめ の くるま を かおう と している。 これ が むだづかい でなくてなんだろう。
Even though my uncle already has two cars, he’s talking about buying a third one. If that’s not wasteful, then I don’t know what is.
こんなに美しい歌声が、神様からの贈り物でなくてなんだろう。
こんなに うつくしい うたごえ が、 かみさま から の おくりもの でなくてなんだろう。
Surely such a beautiful singing voice is nothing other than a gift from God.
If this isn't the end of the lesson, then I don't know what is.
Niko
