- JLPT N1
ともなく
NikoJLPT N1: ともなく ([at/with] nothing in particular; without paying attention)
ともなく and ともなしに are used when indicating that an action is done without a particular purpose in mind.
I find that the phrase "nothing in particular" works nicely with ともなく and ともなしに, though in many cases there's not a simple phrase to pair these with in English.
For example, our first sentence uses the phrase:
何を見るともなしに
なに を みる ともなしに
not looking at anything in particular
Here's the full sentence:
彼女はベランダで煙草を吸いながら、何を見るともなしに空をぼんやりと眺めている。
かのじょ は ベランダ で たばこ を すいながら、 なに を みる ともなしに そら を ぼんやり と ながめている。
She’s smoking out on the balcony, gazing blankly at the sky.
Let's just look at the second half of the sentence:
何を見るともなしに空をぼんやりと眺めている。
なに を みる ともなしに そら を ぼんやり と ながめている。
(She) is absentmindedly gazing up at the sky, looking at nothing in particular.
I thought that writing both "absentmindedly gazing" (ぼんやりと眺めている) and "looking at nothing in particular" (何を見るともなしに) was redundant, so I just put "gazing blankly" in our full translation:
彼女はベランダで煙草を吸いながら、何を見るともなしに空をぼんやりと眺めている。
かのじょ は ベランダ で たばこ を すいながら、 なに を みる ともなしに そら を ぼんやり と ながめている。
She’s smoking out on the balcony, gazing blankly at the sky.
🚧 Construction 🚧
This, luckily, is easy:
V る ＋ ともなく／ともなしに
Note that the verb coming directly before ともなく／ともなしに will often be the same as or related to the verb that comes in the clause after ともなく／ともなしに.
For example, we had both 見る (みる // to look at; to watch; to see) and 眺める (ながめる // to gaze at; to view) in our first sentence.
In this next example, we have 読む (よむ // to read) and 新聞をめくる (しんぶんをめくる // to flip the pages of a newspaper):
今朝、読むともなしに新聞をめくっていたら、知人の名前が目に飛び込んできた。
けさ、 よむ ともなしに しんぶん を めくっていたら、 ちじん の なまえ が め に とびこんで きた。
This morning, I was flipping through the paper when the name of someone I know jumped out at me.
This "similarity" can be quite vague, however. Our next example has "doing nothing" and "just lying there" getting paired up in our ともなく sentence:
私は何をするともなく、ただそこに横になっていた。
わたし は なに を する ともなく、 ただ そこ に よこになっていた。
I was just lying there, not doing anything.
There are some idiomatic uses of ともなく that do not follow the construction rules mentioned earlier.
That is, there are some cases in which we'll have non-VERB phrases directly before ともなく.
For example, we're going to look at:
- どこからともなく (from out of nowhere [i.e. not knowing where something is coming from])
- 誰にともなく (だれにともなく // at [to] no one in particular)
Here are the example sentences:
学校からの帰り道、どこからともなくお祭りの音が聞こえてきた。
がっこう から の かえりみち、 どこ から ともなく おまつり の おと が きこえて きた。
On my way home from school, I heard the sound of a festival coming from out of nowhere.
The nuance is that the speaker could not figure out the source of the sound.
その警察官は、誰にともなく「あの男を追いかけろ！」と叫んだ。
その けいさつかん は、 だれ に ともなく 「あの おとこ を おいかけろ！」 と さけんだ。
The police officer yelled “Stop that man!” to no one in particular.
More literally, I could have put "Chase that man!" but saying "Stop" would be more common in English, I think.
Although this is N1 grammar, people do in fact use ともなく／ともなしに from time to time.
You might find it a bit difficult to make sentences using this grammar, but it's worth a shot. Practice makes perfect, yeah?
Niko
